当地时间1月14日19时，印度新德里锡里堡剧场，2016“中国旅游年”在这里正式拉开帷幕。中国国家旅游局局长李金早在开幕式上宣读了习近平主席的贺词。
习近平主席对在印度举办的“中国旅游年”寄予厚望。他说，“互办旅游年是2014年我访问印度期间与莫迪总理共同确定的。我们高兴地看到，2015‘印度旅游年’在中国成功举办。希望双方再接再厉，以在印度举办‘中国旅游年’为契机，扩大文化交流和人员往来，为构建中印更加紧密的发展伙伴关系注入更多活力。”
2015年是旅游外交理念提出的第一年。在这一年中，中日友好交流大会，习主席特使出席汤加国王加冕典礼，中韩旅游年、中印旅游年、中国——中东欧旅游年等一系列高规格多层次的旅游外交工作次第展开，成果丰硕、引人注目。新年伊始，“中国旅游年”开幕式就在新德里成功举办，这体现出中国旅游外交具有非常强的连续性，旅游在国家外交中的地位不断提升，旅游正在从外交边缘走向外交中心。
中印互办旅游年，是习近平主席和莫迪总理共同做出的重要决定。
“伴随着两国经济持续快速发展和两国人民生活水平的不断提高，中印两国都迎来了旅游发展的黄金时期。中方愿意积极支持印度推介旅游资源，也愿意为中国公民赴印旅游提供便利。也希望印方放宽签证限制，简化出入境手续。衷心希望双方以互办旅游年为契机，推动两国旅游合作。”去年2月2日，国务院副总理汪洋在北京举办的“印度旅游年”开幕式上如是说。
时光流转，印度成功在华举办旅游年之后，中国如约来到印度，举办中国旅游年。
“习近平主席的贺词表达了对中印旅游交流的亲切关怀，体现了对加强中印两国务实合作、深化人民友好的殷切希望。”李金早在致辞时说，“中印两国毗邻相处，交往源远流长。达摩祖师负笈东来、高僧法显和玄奘取经西行、郑和船队6次远航途经天竺……世界两大文明相互砥砺、 融合，谱写了人类文明交流史的精彩华章。”
随着中印两国经济持续快速发展和人民生活水平不断提高，两国都迎来旅游业发展的黄金期，成为出境旅游大国。“今天，中国和印度是拉动亚洲乃至世界经济增长的重要动力，更是世界旅游格局的闪耀明星。”李金早对两国旅游发展态势做出以上判断。
统计显示，2015年中国入境旅游1.33亿人次，出境旅游达到1.2亿人次。印度入境旅游人数也达到800万人次，出境旅游人数达到1700万人次。
李金早表示，与中印两国25亿总人口、每年1.4亿人次的出境旅游总规模相比，两国旅游发展潜力和空间巨大。
“李金早局长所说的潜力和空间，正是我前来印度的原因。”在新德里参加旅游年开幕式的上海春秋国际旅行社(集团)有限公司总经理殷晖告诉记者，“中国和印度这两个人口大国都是国际旅游的重要客源地，通过开展旅游年这样的外交活动，促进两个东方‘巨人’政策沟通、文化融通、民心相通、人员互动，对两国旅游业乃至全球旅游业都有积极意义。”
印度旅游局表示，重庆于2015年11月26日与印度金奈结为旅游友好城邦，重庆市作为中国的直辖市，是印度旅游局在中国市场部署的重要一环。2016年是“中印交流年”的第二年，印度旅游局将在2016年采取更多措施促进重庆人民和金奈人民的相互交流，希望更多重庆游客来印度体验异域风情。
2016年中国国家旅游局在旅游年的框架下举办的近百项旅游宣传和交流活动正在稳步推进，1月就将有诸多活动在印度举办。面向印度民众开展旅游宣传的大幕已经开启，人们有理由相信，2016“中国旅游年”必将开启中印旅游合作大步发展的新时代。
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